Chamamos de digital toda impressão de documentos ou imagens a partir de um computador direto à impressora, ou seja, sem a interferência de matrizes como fotolitos, chapas, filmes, telas ou outros.

A transferência da tinta para o papel por uma impressora digital pode ocorrer de diversas maneiras, depende de qual impressora é utilizada. As mais conhecidas são:

Ink Jet: Possui um reservatório de tinta chamado de cartucho e, basicamente, comporta as quatro cores padrões “CMYK”. O computador transfere a informação para um “chip”, posicionado nas cabeças de saída da tinta, que são quatro ou múltiplos de quatro, por conta das cores primárias. Ele define o quanto de tinta liberar naquele espaço de papel e, assim, compõe as imagens, combinando as cores.

Piezo Electric: Nesse processo o “chip” dá lugar a um cristal, que através de descargas elétricas define a quantidade de tinta que será transferida em determinado espaço no papel. Aqui também são utilizadas as cores básicas CMYK.

Laser: Os compartimentos de tintas são chamados de Toner e a tinta se encontra no estado de pó. São também quatro toners, contendo as cores CMYK, uma em cada compartimento. Um cilindro é atingido por raios laser, que invertem a polaridade de alguns pontos dele. Os pontos que não sofreram alteração de polaridade formam a imagem a ser impressa. Esse cilindro tem contato com os toners e o pó adere nos pontos da imagem. Logo em seguida, o cilindro rola sobre o papel e transfere a tinta. O papel é submetido a um processo de Fusão através de calor e pressão, formando o material final.

Vantagens: Possibilidade de impressão com dados variados; impressão em pequenas quantidades; agilidade no processo entre criação e impressão; impressão de modelo para aprovação 100% idêntico ao restante do pedido; baixo custo.

Desvantagens: Custo unitário muito alto; fragilidade na impressão de grandes quantidades; dependência muito grande da assistência técnica especializada; dependência total da informática e alto custo quando necessário acabamento especial.